Was versteht man unter Altersteilzeit?
Vereinbaren Arbeitnehmer mit ihrem Arbeitgeber die Reduzierung der Arbeitszeit auf die Hälfte der bisherigen wöchentlichen Arbeitszeit bis zum Eintritt in die Rente, so spricht man von Altersteilzeit. Älteren Arbeitnehmern soll damit ein gleitender Übergang vom Erwerbsleben in die Rente ermöglicht werden. Neben einer arbeitsvertraglichen Vereinbarung kann Altersteilzeit auch durch einen Tarifvertrag oder eine Betriebsvereinbarung vereinbart werden. Ein gesetzlicher Anspruch auf die Einräumung von Altersteilzeit besteht - mit Ausnahme für Beamte - nicht. Ist eine solche Vereinbarung jedoch getroffen, hat der Arbeitnehmer auch das einklagbare Recht, die Altersteilzeit in Anspruch zu nehmen.

Modelle der Altersteilzeit
Das klassische Altersteilzeitmodell ist die „normale" Teilzeit. Dabei wird die bisherige regelmäßige wöchentliche Arbeitszeit, die vereinbart gewesen ist, während der gesamten Altersteilzeit um die Hälfte reduziert. In der Praxis wird jedoch fast ausschließlich vom sogenannten Blockmodell Gebrauch gemacht. Die Zeit der Altersteilzeit wird hierbei in eine Arbeits- und eine Freistellungsphase unterteilt. In der Arbeitsphase wird mit der bisherigen Arbeitszeit unverändert Vollzeit weitergearbeitet. Das Arbeitsentgelt ist jedoch auch in dieser Phase gekürzt (s.u.). Anschließend wird der Arbeitnehmer dann für den selben Zeitraum vollständig von seinen Arbeitspflichen freigestellt. Wird die Altersteilzeit beispielsweise für 4 Jahre in Anspruch genommen, arbeitet der Arbeitnehmer 2 Jahre wie bisher mit gekürztem Entgelt und darf dann 2 Jahre vor dem Erreichen des Rentenalters in den bezahlten Vorruhestand. Das Arbeitsverhältnis besteht in der Freistellungsphase fort.

Wer kann Altersteilzeit in Anspruch nehmen?
Der Arbeitnehmer muss das 55. Lebensjahres vollendet haben und versicherungspflichtig beschäftigt sein, d.h. seine Wochenarbeitszeit muss über 15 Stunden und das Arbeitsentgelt über 400? liegen. Anderenfalls handelt es sich um eine versicherungfreie geringfügige Beschäftigung (Minijob). Das versicherungspflichtige Arbeitsverhältnis muss ferner innerhalb der letzten fünf Jahre vor Beginn der Altersteilzeitarbeit mindestens 1.080 Kalendertage bestanden haben. Zeiten des Bezugs von Krankengeld, Arbeitslosengeld I und II (Hartz IV) stehen Beschäftigungszeiten gleich. Die Altersteilzeit muss für mindestens 2 Jahre in Anspruch genommen und bis zum Erreichen des gesetzlichen Rentenalters, derzeit 65 Jahre, ab 2012 für alle nach 1964 Geborene 67 Jahre, vereinbart werden.

Wann erlischt der Anspruch?
Der Anspruch auf Leistungen erlischt mit Beendigung des Arbeitsverhältnisses oder der Arbeitnehmer den Anspruch auf Altersrente erwirbt bzw. eine der Rente vergleichbare Leistung einer Versicherungs- oder Versorgungseinrichtung oder eines Versicherungsunternehmens beanspruchen kann. Ist er von der gesetzlichen Rentenversicherung befreit, erlischt der Anspruch - derzeit - mit Vollendung des 65. Lebensjahres. Hat der Anspruch auf Leistungen mindestens 150 Kalendertage geruht, erlischt er ebenfalls. Der Anspruch auf die Leistungen ruht während der Zeit, in der der Arbeitnehmer neben seiner Altersteilzeitarbeit Beschäftigungen oder selbständige Tätigkeiten ausübt, die die Geringfügigkeitsgrenze überschreiten oder auf Grund solcher Beschäftigungen eine Entgeltersatzleistung wie Krankengeld erhält. Mehrere Ruhenszeiträume sind zusammenzurechnen. Beschäftigungen oder selbständige Tätigkeiten bleiben jedoch unberücksichtigt, soweit der altersteilzeitarbeitende Arbeitnehmer sie bereits innerhalb der letzten fünf Jahre vor Beginn der Altersteilzeitarbeit ständig ausgeübt hat. Der Anspruch auf die Leistungen ruht auch während der Zeit, in der der Arbeitnehmer über die Altersteilzeitarbeit hinaus Mehrarbeit leistet, die den Umfang der Geringfügigkeitsgrenze überschreitet.