Formen der Entgeltzahlung
Das Arbeitsentgelt ist grundsätzlich in Geld zu zahlen. Es wird zumeist als Stunden-, Tages-, Wochen oder Monatslohn vereinbart und kann für die Arbeitsleistung in einer bestimmten Zeit (Zeitlohn) oder abhängig von einer bestimmten Arbeitsmenge (Leistungs-/Akkordlohn) bemessen werden, wobei es auch Mischformen (z. B. Prämienlohnsysteme) gibt. Hinsichtlich der Festlegung eines Leistungslohnes ist zu beachten, dass der Betriebsrat ein Mitbestimmungsrecht besitzt und der Akkordlohn für bestimmte Berufsgruppen verboten ist (z.B. Schwangere, Jugendliche, Fahrpersonal). Die Arbeitsleistung eines Arbeitnehmers kann aber auch (zusätzlich) durch Naturallohn (Sachbezüge) vergütet werden, etwa durch Wohnung, Kleidung, Kost oder Stellung eines Dienstwagens, der auch privat genutzt werden darf. Neben dem Grundlohn können als Sonderformen des Arbeitsentgeltes Zuschläge als besondere Vergütungen aus verschiedenen Anlässen gewährt werden. Als Lohnzuschläge kommen vor allem Provisionen, Prämien, Zulagen (z. B. für Überstunden, Mehrarbeit), Tantiemen (Gewinnbeteiligung) und Gratifikationen (z. B. Weihnachts-, Urlaubsgeld) in Betracht. Auch die betriebliche Altersvorsorge stellt eine Sonderform des Lohnes dar.

Höhe des Entgeltes
Die Höhe des Lohnes kann sich zwingend aus gesetzlichen Regelungen (wie bei der Heimarbeit aus dem Heimarbeitsgesetz) ergeben. In der Regel ist die Höhe der Arbeitsvergütung aber im Arbeitsvertrag geregelt. Unterliegt der Arbeitsvertrag der Tarifbindung darf die Vertragsvereinbarung den tariflichen (Mindest-)Lohn nicht unterschreiten. Ist das im Arbeitsvertrag vereinbarte Arbeitsentgelt höher als die Tarifvergütung, geht die Entlohnung nach dem Arbeitsvertrag vor (sogenanntes Günstigkeitsprinzip). Eine Tarifbindung liegt vor, wenn sowohl der Arbeitgeber beim tarifabschließemden Arbeitgeberverband als auch der Arbeitnehmer bei der tarifschließenden Gewerkschaft Mitglieder sind und der Tarifvertrag räumlich, fachlich und persönlich für den Arbeitsvertrag einschlägig ist. Tarifverträge gelten unmittelbar und zwingend auch für sonst ungebundene Arbeitnehmer und Arbeitgeber, wenn das Arbeitsverhältnis unter den Geltungsbereich eines Tarifvertrages fällt, der vom Bundesministerium für Wirtschaft und Arbeit oder vom jeweiligen Landesarbeitsministerium für allgemeinverbindlich erklärt wurde. Schließlich können Tarifverträge auch durch Vereinbarung zwischen Arbeitgeber und Arbeitnehmer ausdrücklich in den individuellen Arbeitsvertrag einbezogen werden. Gilt kein Tarifvertrag oder lässt dieser eine Betriebsvereinbarung hierüber ausdrücklich zu, kann sich ein Anspruch auf eine bestimmte Entgelthöhe auch aus einer Betriebsvereinbarung ergeben, was aber eher die Ausnahme sein dürfte. Greift weder eine tarifvertragliche noch eine betriebliche Regelung ein, können Arbeitgeber und Arbeitnehmer aufgrund ihrer Vertragsautonomie die Höhe der Vergütung grundsätzlich frei verhandeln. Handelt es sich um individuell vereinbarte Löhne, hat der Grundsatz der Vertragsfreiheit sogar Vorrang vor dem  arbeitsrechtlichen Gleichbehandlungsgrundsatz. Hat der Arbeitgeber jedoch gegenüber seinen Arbeitnehmern Versprechungen hinsichtlich der Vergütungsmodalitäten durch einen Aushang am „Schwarzen Brett" (sog. Gesamtzusage) gemacht oder wiederholt Leistungen oder Vergünstigungn gewährt, woraus eine sog. betriebliche Übung entstanden ist, auf die der Arbeitnehmer auch künftig vertrauen darf, wird die Vertragsfreiheit hinsichtlich der Regelungen über das Arbeitsentgelt eingeschränkt. Darüber hinaus ist der Grundsatz der Vertragsfreiheit durch das Verbot der Geschlechterdiskriminierung und der Benachteiligung von Teilzeitbeschäftigten sowie das allgemeine verfassungsrechtliche Diskriminierungsverbot eingeschränkt. Schließlich können die Vertragsparteien die Höhe der Vergütung auch nur bis zur Grenze der Sittenwidrigkeit frei vereinbaren, da ein strukturelles Ungleichgewicht zwischen dem Arbeitgeber und dem Arbeitnehmer besteht, das bei uneingeschränkter Vertragsfreiheit schnell zu Lohn-Dumping führen würde. Besteht zwischen Leistung und Gegenleistung ein auffälliges Missverhältnis ist die Vergütungsabrede sittenwidrig und damit nichtig und wird durch die übliche Höhe ersetzt. Strafrechtlich kann der Wuchertatbestand erfüllt sein. Besteht keine Tarifbindung und liegt auch keine bzw. keine wirksame Vergütungsvereinbarung vor, wird die sog. „Taxe", bei deren Fehlen der im Gebiet des Arbeitsvertrags übliche Lohn geschuldet. Dies ist in der Regel der Tariflohn.