Am 12. April 1951 in Drevenack am Niederrhein geboren.

Von 1957 bis 1965 Besuch der Volksschule in Herten, anschließend Ausbildung zum Betriebsschlosser auf dem Bergwerk Schlägel und Eisen, danach dort als Betriebsschlosser unter Tage tätig.

Mit Beginn der Ausbildung am 1. April 1965 Mitglied der IG Bergbau und Energie (IGBE). Von 1971 bis 1976 Jugendsprecher auf Schlägel und Eisen. Ehrenamtliche Gewerkschaftsarbeit im Jugendbereich auf Orts-, Bezirks- und Bundesebene.

Von 1975 bis 1976 Besuch der Akademie der Arbeit in Frankfurt/Main.

Seit 1. April 1976 hauptamtlich bei der IGBE; bis 1981 als Jugend- und Bildungssekretär im Bezirk Ruhr-Ost (Dortmund), von 1981 bis November 1985 dort Arbeitsrechts- und Betriebsrätesekretär. Von Dezember 1985 bis März 1990 an der IGBE-Gewerkschaftsschule in Haltern, ab Januar 1988 als stellvertretender Schulleiter.

Ab April 1990 Berater und Betreuer in Ostdeutschland mit Sitz in Leipzig, von November 1990 bis Oktober 1997 Leiter des IG Bergbau, Energie Bezirkes Lausitz mit Sitz in Cottbus.

Seit der Fusion von IG Bergbau und Energie, IG Chemie-Papier-Keramik und Gewerkschaft Leder zur IG BCE im Oktober 1997 Leiter des IG-BCE-Landesbezirks Brandenburg/Sachsen.

Auf dem 1. Außerordentlichen Gewerkschaftskongress am 12.10.1999 in den geschäftsführenden Hauptvorstand der IG Bergbau, Chemie, Energie gewählt. Seit März 2004 stellvertretender Vorsitzender der IG BCE, zuständig für den Vorstandsbereich 2 mit den Abteilungen: Betriebsverfassung, Mitbestimmung, Sozialpolitik/Gesundheit/Rentenpolitik, Arbeits- und Gesundheitsschutz, Migration/Integration und Regionalforen/Vertrauensleute/Ortsgruppen.

Mitglied in den Aufsichtsräten der Vattenfall Europe AG, der Vattenfall Europe Mining AG (stellv. Vorsitzender), der Vattenfall Europe Generation AG (stellv. Vorsitzender), der Vattenfall Europe Transmission GmbH (stellv. Vorsitzender), der LANXESS AG (stellv. Vorsitzender), der LANXESS Deutschland GmbH, Evonik Wohnen GmbH (stellv. Vorsitzender) und der DMT GmbH (stellv. Vorsitzender).

Vorstandsvorsitzender der Deutschen Rentenversicherung Knappschaft-Bahn-See seit Oktober 2005.

Seit Juni 1970 Mitglied der SPD.

1993 bis 2003 Vorsitzender des SPD-Unterbezirks Spree-Neiße.

Von 1994 bis 2004 Mitglied des Landtages Brandenburg.

Ulrich Freese ist verheiratet und hat drei erwachsende Söhne.